캘리포니아의 농부와 식품 유통업자 사이에 흰색 천도복숭아의 판매권을 두고 분쟁이 벌어지고 있습니다. 이 갈등은 농산물 유통 과정에서 생산자와 판매자의 권리 문제를 둘러싼 근본적인 입장 차이를 드러내고 있습니다.
무료 나눔으로 변한 목장의 운명
캘리포니아 중부의 농부 세자르 모라는 이번 주 자신의 목장을 찾은 수천 명의 방문객들에게 무료로 천도복숭아를 나누어주고 있습니다. 모라는 자신이 재배하는 흰색 천도복숭아 품종에 대한 독점권을 주장하는 기업과의 법적 분쟁으로 인해 수확물이 썩는 것을 지켜보기보다는 이를 나누기로 결정했습니다. 지난 월요일 이후 그는 10만 파운드 이상의 과일을 나누어주었습니다.
모라는 “완벽하게 좋은 제품을 낭비하지 않으려는 생각이었다”고 말했습니다. 그는 “자신의 과일을 사람들과 나누고 그들이 즉시 좋아하는 반응을 보는 것이 농부로서 기분이 좋다”며 “이 힘든 상황 속에서 조금이나마 좋은 일을 할 수 있어서 감사하다”고 덧붙였습니다.
이 법적 분쟁은 새로운 식물 품종을 개발하고 독점 판매권을 획득한 식물 육종가 및 대규모 식품 유통업체와 농부 사이에서 발생할 수 있는 긴장을 부각시킵니다. 2023년부터 캘리포니아 중앙 계곡의 리들리 농업 지역에서 3대째 농사를 짓고 있는 모라는 지우마라 브라더스 프루트 컴퍼니가 제기한 소송과 싸우고 있습니다.
특허 분쟁의 핵심, 모날리스 천도복숭아
이 분쟁의 중심에는 ‘모날리스’라는 흰색 천도복숭아 품종이 있습니다. 이 품종은 더 달고 신맛이 적은 특징을 가지고 있습니다. 지우마라는 법원 제출 서류에서 모날리스 품종의 모든 권리는 프랑스 회사인 스타 프루츠 디퓨전이 소유하고 있으며, 자신들은 이 품종을 테스트, 생산 및 판매할 수 있는 부분 라이선스 권리를 보유하고 있다고 주장합니다.
식물 육종가들, 특히 대학들은 오랫동안 새로운 작물 품종 개발을 실험해왔으며 일부는 가정용 이름이 되었습니다. 워싱턴 주립대학교는 1950년대에 레이니어 체리를 개발했고, 미네소타 대학교는 1990년대에 허니크리스프 사과를 출시했습니다. 두 품종 모두 현재 공개 영역에 있어 누구나 재배하고 판매할 수 있습니다.
코넬 대학교의 식품 및 농업 경제학 교수인 브래들리 리카드는 과일 특허가 점점 더 일반화되고 있다고 말합니다. 특허는 육종가가 과일 나무 판매, 나무가 생산하는 과일, 또는 둘 다에서 로열티를 징수할 수 있게 합니다. 2010년에는 미네소타 대학교가 자신의 스윗탱고 사과에 대한 독점권을 협동조합을 조직한 과수원에 부여한 것에 대해 12개 이상의 사과 재배자들이 소송을 제기했습니다.
계약 분쟁의 경과와 법원의 판단
법원 서류에 따르면 모라는 2017년 지우마라와 부분 라이선스 계약에 서명하여 모날리스를 재배하고 판매할 수 있게 되었습니다. 그는 2019년 마케팅 계약을 체결했으며, 이에 따라 과일은 지우마라를 통해서만 포장되고 판매되어야 했습니다. 모라는 지우마라가 자신을 이 품종 재배로 모집했다고 주장합니다. 계약 조건에 따르면 모라는 나무당 2.50달러의 로열티와 과일 총 판매액의 4% 생산 로열티, 그리고 판매 수수료를 지불해야 했습니다.
모라는 2020년 지우마라에 제공한 천도복숭아의 최대 절반이 버려져 자신의 이익이 감소했다고 주장합니다. 회사는 이를 부인했으며, 사건을 담당한 판사는 이러한 청구에 대한 소멸 시효가 이미 지났다고 판단했습니다. 2022년 모라는 회사가 계약 위반으로 자신의 천도복숭아를 대만으로 판매했다고 주장했습니다. 계약에는 지우마라가 미국과 캐나다에서만 이들을 판매 및 마케팅할 것이라고 명시되어 있습니다.
모라는 나중에 지우마라와의 관계를 종료하려고 시도했고, 2023년 다른 과일 포장업체에 천도복숭아를 판매했습니다. 이것이 지우마라가 계약 위반으로 그를 고소하게 된 계기였으며, 법정 싸움이 진행되는 동안 모라는 과일을 전혀 판매할 수 없게 되었습니다. 프레즈노 카운티 고등법원 판사 존 스킬스는 5월에 지우마라의 계약 위반 청구가 진행될 수 있다고 판결했으며, 지우마라와 모라 사이의 계약이 과일에 대한 특허 존재 여부와 관계없이 유효하다고 명시했습니다.
농부들을 낙담시키는 법적 분쟁
모라는 수년간의 소송이 자신을 좌절하고 무방비 상태로 만들었다고 말합니다. 그는 또한 지우마라와의 계약 대상이 아닌 복숭아와 자두도 재배하고 있지만, 천도복숭아 수확물을 판매할 수 없게 되면서 소득의 4분의 1을 잃었습니다. 모라는 자신의 사건이 농부들을 위한 더 많은 법적 보호를 가져오기를 바라고 있으며, 지우마라는 재판에서 증거가 말해줄 것이라고 말합니다.
수요일에 지역 주민들은 “낭비되지 않은 천도복숭아”라고 적힌 티셔츠를 입고 무료 과일을 담았으며, 일부는 모라가 대규모 군중을 대접하는 것을 돕기 위해 남아있었습니다. 모라는 고펀드미 페이지를 통해 17,000달러 이상을 모금했습니다.
모라는 “이 모든 과정에서 유일한 구원은 대중과 이를 나눌 수 있다는 것”이라며 “모두가 즐기는 것을 보는 것”이라고 말했습니다. 캘리포니아 중앙 계곡은 약 20,000제곱마일에 걸쳐 있으며 미국 과일, 견과류 및 기타 식탁 식품의 40%를 생산하는 농업 강국입니다.
식물 특허 시스템 이해하기
식물 특허는 육종가가 새로운 작물 품종을 개발할 때 그 품종에 대한 독점권을 보호하는 법적 도구입니다. 특허를 취득하면 육종가는 판매되는 과일 나무나 생산되는 과일, 또는 둘 다에서 로열티를 징수할 수 있습니다. 이러한 시스템은 혁신을 장려하고 육종가의 투자를 보호하기 위해 고안되었습니다.
그러나 이 시스템은 농부들에게 복잡한 계약 의무를 만들 수 있습니다. 농부가 특허된 품종을 재배하기로 동의하면, 그들은 종종 특정 유통업체를 통해서만 판매하거나 특정 지역에서만 판매하는 등의 제한을 받게 됩니다. 이러한 제한은 농부의 사업 유연성을 제한할 수 있으며, 분쟁이 발생할 경우 법적 비용이 상당할 수 있습니다.
모라의 경우처럼, 농부와 라이선스 보유자 간의 의견 불일치는 심각한 재정적 결과를 초래할 수 있습니다. 농부가 계약을 위반한다고 판단되면, 그들은 전체 수확물을 판매할 수 없게 될 수 있으며, 이는 한 시즌의 소득 전체를 잃는 것을 의미할 수 있습니다. 이러한 위험은 일부 농부들이 새로운 품종 재배에 주저하게 만들 수 있습니다.
※ 본문은 공적 출처를 바탕으로 했으나 자문으로 해석되지 않습니다.