미국 법무부가 파라마운트에 의한 워너브라더스 인수를 승인했습니다. 이번 결정으로 두 거대 영화사의 통합이 공식화되어 할리우드 엔터테인먼트 산업의 구도가 크게 변할 것으로 예상됩니다.
미국 정부, 파라마운트-워너브라더스 1110억 달러 인수 승인
미국 법무부가 파라마운트 스카이댄스의 워너브라더스 디스커버리 인수 거래에 대해 독점금지법 위반이 없다는 판단을 내렸습니다. 이 결정은 데이비드 엘리슨이 할리우드 재편 계획을 추진하는 데 있어 주요 장애물을 제거한 것입니다. 법무부는 수개월간의 검토 끝에 이 합병이 연방 경쟁법을 위반하지 않는다고 결론지었습니다. 트럼프 대통령이 엘리슨과 그의 아버지인 기술 억만장자 래리 엘리슨과 친분이 있어 이 거래를 지지하고 있다는 점이 승인 배경에 있습니다.
이 거래는 HBO, CNN 및 기타 워너 브랜드를 파라마운트의 CBS, 니켈로디언, MTV와 통합하여 광대한 영화, 케이블 및 스트리밍 제국을 창출할 것입니다. 파라마운트는 현재 할리우드의 가장 작은 주요 회사이며, 이 인수를 통해 HBO, CNN, HGTV, 푸드 네트워크 같은 명성 있는 자산들을 확보하게 됩니다. 합병 후 파라마운트는 HBO 맥스를 포함한 4개의 스트리밍 서비스와 수십 개의 케이블 채널을 운영하게 됩니다.
법무부는 4페이지 분량의 최종 성명에서 정치 임명직이 아닌 경력 독점금지 규제 담당자들이 엄격한 검토를 수행했다고 강조했습니다. 규제 당국은 수십 개의 출처에서 받은 약 200만 개의 문서를 검토하고 고위 경영진 및 기타 증인들을 소환했습니다. 법무부는 성명에서 ‘영화 및 텔레비전 산업은 매우 역동적이며, 제안된 거래는 경쟁이나 미국 소비자에게 해를 끼칠 가능성이 낮다’고 기술했습니다.
규제 당국의 세 가지 우려 사항과 최종 판단
규제 당국은 스트리밍 주문형 비디오 시장, 전통적인 선형 텔레비전 채널 공간, 그리고 영화의 스튜디오 개발, 제작 또는 배급 분야에서 파라마운트가 과도한 권력을 갖게 될 가능성을 중점적으로 검토했습니다. 법무부는 스트리밍 경쟁이 제한되지 않을 것이라고 판단했으며, 오히려 통합된 회사가 더 큰 스트리밍 서비스들에 대한 경쟁력 있는 대안을 제공함으로써 경쟁을 증가시킬 가능성이 높다고 평가했습니다.
독점금지 부서는 통합 회사가 현재 제작 수준을 유지하는 한 영화 배급과 작가 및 배우를 포함한 창작자들의 기회가 손상되지 않을 것이라고 판단했습니다. 엘리슨은 통합된 워너브라더스-파라마운트 스튜디오에서 연간 30편의 영화를 계속 제작하겠다고 약속했으며, HBO 브랜드를 보호하겠다고 밝혔습니다.
법무부의 승인에도 불구하고 캘리포니아 주 검사 롭 본타와 다른 주 검사들은 이 거래를 차단하기 위해 자체 소송을 제기할 가능성을 검토하고 있습니다. 주 검사들이 소송을 제기한다면 법무부의 광범위한 검토에도 불구하고 규제 당국이 적절한 판단을 내리지 못했다고 판사를 설득해야 하는 높은 장벽에 직면하게 될 것입니다.
할리우드 업계와 진보 진영의 우려
이 합병은 과거 월트 디즈니의 2019년 폭스 엔터테인먼트 인수와 같은 과거 통합으로 인한 수천 개의 일자리 손실을 우려하는 할리우드 인사들 사이에서 논란이 되고 있습니다. 제인 폰다, J.J. 에이브럼스, 하비에르 바르뎀, 마크 러팔로를 포함한 5,000명 이상의 엔터테인먼트 산업 종사자들이 이 합병을 차단해 달라는 공개 서한에 서명했습니다.
진보 진영의 우려는 특히 CNN과 CBS 뉴스의 통합에 집중되어 있습니다. 엘리슨 가족이 지난 8월 파라마운트를 인수한 이후 CBS 뉴스에서 벌어진 혼란이 이러한 우려를 증폭시켰습니다. 바리 와이스가 CBS 뉴스 편집장으로 임명된 후 ’60 미닛’ 프로그램에서 극적인 개편이 일어났으며, 상위 경영진과 3명의 유명 특파원이 해임되었습니다. 진보 단체 프리 프레스의 공동 최고경영자 크레이그 애런은 ‘파라마운트와 엘리슨 가족이 CBS 같은 한때 자랑스러운 네트워크와 뉴스 조직을 축소하기 위해 얼마나 멀리 갈 의향이 있는지 이미 목격했다’고 우려를 표현했습니다.
정치적 차원의 우려도 존재합니다. 파라마운트가 트럼프 행정부와의 관계(파라마운트+는 트럼프 생일 축하 행사의 일환으로 백악관에서 UFC 경기를 중계할 예정)로 인해 진보 진영이 엘리슨의 트럼프와의 친분에 대해 의구심을 갖고 있습니다. 상원의원 엘리자베스 워렌은 법무부의 승인이 ‘트럼프와 연계된 억만장자들이 시청자들이 무엇을 보고 얼마나 많은 비용을 지불할지를 통제하는 것을 원하지 않는 모든 미국인에게 끔찍한 소식’이라고 성명을 발표했습니다.
거래 일정과 국제 규제 검토
파라마운트는 12월에 법무부 승인을 신청했으며, 이는 넷플릭스를 제치고 워너브라더스 인수 경쟁에서 우위를 점한 지 2개월 이상 전이었습니다. 법무부는 지난 가을 워너브라더스가 인수 대상이 될 가능성이 명확해졌을 때 검토를 시작했다고 밝혔습니다. 규제 당국은 2001년의 재앙적인 AOL-타임워너 합병을 포함하여 워너브라더스가 관련된 4건의 다른 합병을 검토한 경험이 있습니다.
파라마운트의 거래는 지난 10년 동안 워너브라더스가 소유권을 바꾼 세 번째 경우입니다. AT&T가 2018년에 회사를 인수했고 4년 후 더 작은 디스커버리에 매각했습니다. 그 거래로 인해 워너브라더스는 부채로 인한 부담을 안게 되었으며, 이것이 엘리슨의 인수 계획의 발판이 되었습니다. 금요일의 승인으로 파라마운트는 9월까지 인수를 완료하려는 일정을 유지할 수 있게 되었습니다.
그러나 유럽과 영국의 규제 당국들은 자체 규제 조사를 개시했으며, 향후 몇 개월 내에 자신들의 판단을 내릴 것으로 예상됩니다. 이들 지역의 규제 승인 여부는 거래 완료에 영향을 미칠 수 있습니다.
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