인공지능 서비스 확대에 필요한 데이터센터 구축으로 전력 수요가 급증하면서 전기료 인상 압력이 커지고 있습니다. 이에 따라 노트북 등 전자기기 가격과 에너지 비용이 동시에 오르면서 소비자 물가 부담이 늘어날 것으로 예상됩니다.
AI 투자 급증이 소비자 물가를 끌어올리다
올해 700억 달러를 넘을 것으로 예상되는 데이터센터 투자가 미국 소비자와 연방준비제도(Fed)에 새로운 인플레이션 압박을 가하고 있습니다. 구글 모회사 알파벳, 아마존, 메타플랫폼스, 마이크로소프트 등 4개 대형 기술 기업이 올해만 720억 달러를 투자할 것으로 예상되며, 이는 주로 인공지능 구동을 위한 데이터센터 구축에 쓰입니다. 이러한 대규모 투자는 메모리칩, 컴퓨터 프로세서, 전기 등의 가격을 크게 올리고 있으며, 경제학자들은 이 추세가 올해 말까지 계속될 것으로 예측하고 있습니다.
2021~2023년 인플레이션이 9.1%까지 치솟았던 시기와 비교하면 이번 상승폭은 작을 것으로 보이지만, AI 지출의 규모가 워낙 크기 때문에 연방준비제도가 원하는 수준보다 물가가 더 빠르게 오를 가능성이 높습니다. 이러한 물가 상승이 지속되면 Fed는 올해 말 기준금리를 인상해 소비를 억제하고 인플레이션을 낮추려 할 수 있습니다. Fed의 금리 인상은 자동차 할부금, 주택담보대출, 사업 대출 등 다양한 차입 비용을 높이게 됩니다.
Fed 관계자들은 화요일 발표될 6월 인플레이션 보고서를 주시하고 있으며, AI가 물가에 미치는 영향을 면밀히 관찰할 계획입니다. 지난달 휘발유 가격이 미국-이란 휴전으로 인해 하락하면서 인플레이션이 다소 진정되었으나, 최근 미국과 이란이 다시 충돌하면서 이러한 추세가 계속될지는 불확실한 상황입니다.
반도체 부족으로 전자제품 가격이 급등하다
데이터센터가 대량의 반도체를 필요로 하면서 칩 공급이 부족해지고 있습니다. JPMorgan Chase의 경제학자들은 일부 컴퓨터 메모리칩의 가격이 2024년부터 올해 말까지 최대 400% 상승할 것으로 추정하고 있습니다. 이러한 부품 가격 상승은 이미 노트북, 스마트폰, 비디오게임 콘솔, 데스크톱 컴퓨터 등 다양한 소비자 전자제품의 가격 인상으로 이어지고 있습니다.
애플은 지난달 노트북과 아이패드 가격을 약 15~25% 인상한다고 발표했습니다. 최상위 맥북의 가격은 1,699달러에서 1,999달러로 올랐으며, 많은 분석가들은 아이폰 가격 인상도 곧 따를 것으로 예상하고 있습니다. 애플은 성명에서 “AI 데이터센터의 급속한 확장으로 메모리와 저장 장치에 대한 수요가 비상하게 증가했다”며 “이렇게 빠르게 이렇게 많이 오른 부품 가격 인상을 본 적이 없다”고 밝혔습니다.
마이크로소프트도 메모리칩 가격 상승을 이유로 8월 1일부터 Xbox 게임 콘솔 가격을 100달러 인상한다고 발표했습니다. 소니도 플레이스테이션 가격을 올렸으며, 델 컴퓨터와 HP도 노트북 가격을 인상했습니다. 투자은행 Evercore ISI의 분석가들은 “AI 관련 비용 압박이 소비자 물가로 흘러들어오는 현상이 아직 초기 단계”라고 지적했습니다.
인플레이션 상승 추세가 계속되는 가운데
AI 투자가 전체 인플레이션에 미치는 영향은 상대적으로 제한적일 것으로 보입니다. 많은 경제학자들은 AI 투자가 식품과 에너지를 제외한 핵심 소비자 물가를 올해 말까지 약 0.5% 포인트 올릴 것으로 예측하고 있습니다. 그러나 이 정도의 상승도 다른 곳에서의 물가 하락을 상쇄할 수 있으며, 트럼프 대통령의 관세 영향이 줄어들고 임차료가 진정되는 추세를 무효화할 수 있습니다.
Fed의 선호 지표인 핵심 인플레이션은 5월 3.4%였으며, 일부 경제학자들은 올해 말까지 소폭만 하락할 것으로 예상하고 있어 Fed의 2% 목표를 크게 웃돌 것으로 보입니다. AI로 인한 물가 상승은 일시적일 수 있지만, 관세와 이란 전쟁으로 인한 휘발유 가격 급등 등 이전의 물가 충격들이 계속되고 있습니다.
Fed는 일반적으로 일시적인 물가 상승을 ‘무시’하고 금리 인상으로 대응하지 않는 경향이 있습니다. 그러나 연속적인 일시적 물가 충격이 지속되면 더 오래 지속되는 인플레이션을 초래할 수 있으며, 이미 5년 이상 Fed의 목표를 웃돌고 있습니다. JPMorgan의 경제학자 Abiel Reinhart는 “한두 가지 충격은 일시적이어서 견딜 수 있지만, 지속적인 일련의 충격이나 더 광범위한 충격은 Fed에 더 큰 우려를 줄 수 있다”고 말했습니다.
연방준비제도가 AI의 인플레이션 영향에 주목하다
Fed 정책 담당자들은 AI의 인플레이션 영향에 점점 더 관심을 기울이고 있습니다. 5월 22일 의장으로 취임한 Kevin Warsh는 장기적으로 AI가 미국 경제를 더 효율적으로 만들어 성장이 가속화되면서도 인플레이션을 낮출 것이라고 믿고 있습니다. 다만 그는 7월 1일 발언에서 AI 투자가 현재 수요를 높이고 있음을 인정했으나, 그 영향이 얼마나 인플레이션을 유발할지에 대해서는 언급을 피했습니다.
많은 Fed 관계자들은 AI 관련 장비에 대한 수요가 공급을 계속 초과할 것으로 우려하고 있으며, 이는 지속적인 물가 상승의 원인이 될 수 있습니다. 뉴욕 연방준비은행 총재인 John Williams는 목요일 “이것이 인플레이션에서 수요 대 공급의 지속적인 불균형을 만든다면, 이는 무시할 수 없는 상황이라고 생각한다”고 말했습니다. Williams는 Fed의 금리 결정 위원회 부의장이기도 하며, 현재는 금리 동결을 지지하고 있지만 이 발언은 특정 상황에서 인상을 지지할 수 있음을 시사합니다.
6월 16~17일 Fed 정책 회의 의사록에 따르면 많은 다른 관계자들도 Williams의 우려를 공유하고 있습니다. AI가 인플레이션을 높일 수 있는 또 다른 경로는 전기에 대한 막대한 수요입니다. 미국 전역의 전력회사들이 용량을 늘리고 있으며, 이는 비용이 많이 들고 전기료를 올릴 수 있습니다.
※ 안내 성격의 글로서, 법률·의료·투자 조언이 아닙니다.