지역사회 서비스 제공을 중심으로 투명성을 강화하려는 재단들의 움직임이 활발해지고 있습니다. 사기와 편파성 의혹에 직면한 재단들이 신뢰 회복을 위해 지역 주민들과의 소통과 실질적인 지원 사업에 집중하고 있습니다.
자선 재단들, 신뢰 회복을 위한 ‘관대함이 만드는 것’ 캠페인 시작
미국 자선 재단들이 정치적 공격과 대중의 의심에 맞서기 위해 대규모 홍보 캠페인을 시작했습니다. 재단협의회(Council on Foundations)는 월요일 ‘관대함이 만드는 것(Generosity Builds)’ 캠페인을 공식 출범시켰으며, 이는 재단 설립 250주년을 기념하는 행사입니다. 캐슬린 엔라이트 회장은 현재 연방정부와 포퓰리스트 운동으로부터 받는 감시의 강도가 과거보다 훨씬 높아졌다고 지적했습니다.
자선 활동이 부자들의 정치적 이익 추구 수단이거나 사기 행위라는 인식이 널리 퍼져 있습니다. 이러한 부정적 이미지는 정책 결정에 영향을 미쳐 지역사회 서비스를 훼손하고 있다고 재단협의회는 보고 있습니다. 약 1,000개의 비영리단체를 대표하는 이 조직은 현재 자선 부문이 겪고 있는 ‘인식의 격차’를 극복하기 위해 이번 캠페인을 기획했습니다.
엔라이트 회장은 대부분의 미국인들이 자신들이 자선 부문에 얼마나 의존하고 있는지 깨닫지 못하고 있다고 말했습니다. 2023년 인디애나 대학교 릴리 자선 학파 보고서에 따르면, 성인 20명 중 1명만이 지난 1년간 자신이나 가족이 비영리 서비스를 받았다고 응답했습니다. 엔라이트는 자신의 일주일을 예로 들며 병원 검진, 교회 활동, 자녀의 명예 학회 입회 등 여러 비영리단체의 도움을 받았지만 대부분의 사람들은 이를 인식하지 못한다고 설명했습니다.
트럼프 행정부의 공격과 재단 부문의 위기
지난해 트럼프 대통령의 세금 및 지출 법안 협상 과정에서 민간 재단에 새로운 세금을 부과하는 안이 제시되었습니다. 엔라이트 회장은 이러한 제안이 법안에 포함되었다면 지역사회에서 자원을 빼앗았을 것이라고 우려했습니다. 트럼프 행정부는 수십 년간 비영리단체와 구축해온 파트너십을 뒤집으면서 광범위한 사회 서비스 보조금을 동결, 삭감 또는 위협했습니다. 백악관은 이러한 보조금들을 ‘부패, 낭비, 사기 및 남용으로 가득 찬 정부의 과도한 지출’이라고 표현했습니다.
최근 법무부는 남부빈곤법률센터(SPLC)를 기부자 사기 혐의로 기소했습니다. 이 민권 비영리단체는 극단주의자 추적 활동으로 공화당으로부터 보수주의자를 겨냥한다는 비판을 받고 있습니다. 부통령 JD 밴스는 2021년 상원의원 후보 시절 포드 재단, 게이츠 재단, 하버드 대학 기금을 ‘미국 사회의 암’이라고 부르며 ‘우리는 이 나라를 파괴하는 사람들을 적극적으로 지원하고 있으며 그것을 자선이라고 부른다’고 말했습니다.
밴스는 또 다른 연설에서 ‘전국의 많은 비영리단체와 대형 재단들이 사실상 사회정의 헤지펀드’라고 주장했습니다. 비영리 부문이 이렇게 도전적인 환경에 직면한 것은 거의 60년 만이라고 미시간주 플린트의 찰스 스튜어트 모트 재단 커뮤니케이션 부회장 캐서린 토마스는 지적했습니다. 그는 재단의 투자 소득에 대한 세금 인상을 추진하는 의회 노력과 트럼프 행정부의 연방 자금 삭감을 언급했습니다.
자선 활동의 진정한 의미를 되찾기 위한 노력
엔라이트 회장은 자선의 이야기가 부자가 ‘상황을 구한다’는 식의 내러티브가 아니어야 한다고 강조했습니다. 억만장자의 영향력에 대한 우려가 커지면서 자선가들의 동기에 대한 의심이 증가하고 있습니다. 일부는 자선 부문이 선출된 관리들이 아닌 부유층이 세금 사용 방식을 결정하도록 허용한다고 주장합니다. 엔라이트는 대부분의 기부자들이 ‘필요한 것보다 조금 더 많이 가지고 있어서 돌려주고 싶어 한다’며, 특히 지역 수준에서 이러한 경향이 두드러진다고 설명했습니다.
‘돈이 문제를 해결하지는 않습니다. 그것은 지역사회 내 창의적인 사람들과 기관들이 문제를 해결하기 위해 사용하는 도구일 뿐입니다’라고 엔라이트는 말했습니다. ‘이런 이야기들의 진정한 주인공은 비영리 지도자, 종교 지도자, 시민 지도자들이며, 그들은 소매를 걷어붙이고 일을 해내되 자선 재단의 재정적 지원을 받는 것입니다.’ 이러한 관점은 자선 활동을 장기적인 지역사회 파트너십으로 재정의하려는 캠페인의 핵심입니다.
재단협의회는 또한 초기의 평범한 자선가들의 사례를 강조함으로써 자선 활동이 미국 역사의 필수적인 ‘부분’이라는 주장을 펼칠 계획입니다. 엔라이트는 노예 신분에서 해방된 한 남성이 노스캐롤라이나에 기부한 땅이 현재까지 지역사회의 중심 역할을 하는 아프리카 감리교회가 되었다는 사례를 언급했습니다. 이는 자선 활동이 얼마나 오래되고 근본적인 미국의 전통인지를 보여주는 예시입니다.
지역사회 재단의 실제 사례: 샐러소타와 클리블랜드
플로리다주 샐러소타의 걸프코스트 지역사회 재단은 군 재향군인을 위한 저가 주택 프로젝트를 지원했습니다. 지난해 10가구 규모의 저가 주택 단지가 문을 열었으며, 이는 재단의 지원으로 가능했습니다. 정책 및 옹호 담당 이사 존 색스턴에 따르면, 샐러소타 지역은 주택이 없는 재향군인 수가 ‘부끄러울 정도로 많습니다.’ 많은 재향군인들이 고급 부동산 시장으로 변모한 샐러소타의 높은 주택 가격으로 인해 살 수 없는 상황입니다.
지역 기부자들이 유사한 프로젝트를 건설하려고 시도하다가 2020년 재단에 도움을 요청했습니다. 색스턴은 이미 저가 주택용으로 지정된 땅을 확보하고, 220만 달러의 기부금을 모았으며, 시로부터 80만 달러를 받았고, 미국 하원의원들의 지지를 얻었습니다. 회장 겸 최고경영자 필립 랜햄은 이 프로젝트가 여러 선거 주기와 팬데믹을 거쳐 완성되었다고 지적하며, 지역사회 재단들이 ‘장기 게임을 할 수 있는 위치’에 있다고 강조했습니다.
색스턴은 ‘대부분의 사람들은 우리 같은 재단이 돈과 기부자를 다룬다고 생각합니다. 하지만 우리는 실제로 관계와 신뢰를 다룹니다’라고 말했습니다. ‘그것이 우리의 자산입니다. 그것이 우리가 얻는 것입니다. 그것이 우리가 저축하는 것입니다. 그리고 그것이 우리가 지역사회에 기여하는 것입니다.’ 이러한 관점은 자선 활동의 본질이 금전 거래가 아니라 신뢰 구축에 있다는 점을 강조합니다.
※ 본문은 공적 출처를 바탕으로 했으나 자문으로 해석되지 않습니다.